英語学習と暗記

英語学習に暗記は必要？

■結局みんな暗記してるという事実

　英語を学ぶ上で、「語彙、語法／文法、文例の暗記」を避けて通ることはできません。巷には「暗記不要」の宣伝文句で売られている英語教材がたくさん出回っていますが、結局は暗記しなければならないようになっています。

　英語の先生の中にも、「英文は頭の中で組み立てるものだ。暗唱は不要」というような主張する人がいますが、英文を理解するにも、組み立てるにも、ちょっとした英文を口に出すにも、その元となる「語彙、語法／文法、文例などの知識」は、過去に記憶した情報です。

　わたしたちが日常的に使っている言葉は、過去に記憶した情報が土台になっています。にもかかわらず、なぜか「暗記」という言葉が嫌われ、悪者扱いされる傾向にあり、多くの人が「暗記＝苦痛」のイメージを抱いています。しかし実際のところ、暗記は誰もが日常的に行っている作業なのです。

■そもそも、「暗記」とは？

　暗記とは「書いたものを見ないですらすらと言えるように覚えこむこと」。私たちが、何も見ないで言葉を発することができるのは、過去にその言葉を暗記したことにより、記憶として頭にストックされているからなのです。文章を繰り返し口に出して、何も見ずに上手に言えるようにする、という作業も暗記なのです。

　暗記なしに言語を学ぶことなどできません。日本語の漢字にしても、過去に暗記したことによって、今、読んだり書いたりできるのです。もし「暗記」という言葉に嫌悪感を抱いているなら、「自然に頭に入れる」「刷り込む」「慣れる」「感覚的に覚える」といった言葉を使ってもかまいません。とにかく、語彙、語法／文法、文例などをどんどんストックしていかなければ、英語は上達しません。

■注意すべきこともあります

　「暗記は必須」と言いましたが、注意しなければならないことがあります。それは、英文の内容を全く理解しないで、ただ丸暗記して、実践ではまったく使えない、という状態で放置しておくこと。これは、“質の悪い暗記”です。例えば、「英文を何も見ないで書けるように暗記したけど、発音ができない、文の構造も理解していない」というような、実践で使えない「中途半端な暗記」は問題です。

　今後は、「実践で使えるようにするにはどうすればよいのか」を常に念頭に置き、実になるように暗記するように心がけてください。英語学習における暗記作業は、「内容を理解した上で覚える」「自分の実になるように覚える」「実践を意識して、発展・応用できるように覚える」という姿勢で臨むことが鉄則です。

　さらに、「ルールには例外がある」「語法・文法事項の中には、専門家の間でも意見がわかれるものがある」「言語には地域性・流動性がある」といったことも知っておく必要があります。例えば、学校では「leaf ⇒ leavesのように、fで終わる名詞の複数形は -ves」と習いますが、「belief ⇒ beliefs、roof ⇒ roofs」のような例外もあります。（※この例の場合、どちらがルールでどちらが例外か、曖昧ですね……）

　英語は、暗記（記憶）効率が高ければ高いほど、早く上達します。暗記作業を日々継続するのはなかなか大変ですが、気長に英語に取り組んでいくしかありません。もちろん、暗記した情報を臨機応変に使いこなせるようにするために、会話の展開や様々なシチュエーションを想定した「英文構築」の訓練を積み重ねることも必要不可欠です。

■まとめ

　自分の考え・伝えたいことを「何も見ないで英語で表現する」ためには、語彙、語法／文法、文例、発音／リズム／イントネーションなどの幅広い知識を、長期記憶として頭にストックしておかなければなりません。そのためには、暗記という作業の積み重ねがどうしても不可欠です。実践でつかえるように心がけつつ、新しい知識をどんどん吸収していきましょう。